Jeden z najpopularniejszych psychologów – Philipa Zimbardo – wskazał, że aż 93% ludzi co najmniej kilka razy w życiu doświadczyło silnego uczucia nieśmiałości. Trudno oszacować, ilu boryka się z nią na co dzień.
Typowymi reakcjami fizjologicznym, odczuwanymi u osób nieśmiałych w kontaktach z innymi ludźmi jest czerwienienie się, odczuwanie lęku, zażenowanie i skrępowanie, przyspieszony puls, szybkie bicie serca, widoczne pocenie się, zdenerwowanie.
Nieśmiałość może mieć jednak i swoje dobre strony i paradoksalnie czasem pomaga wzbudzać sympatię. Człowiek nieśmiały sprawia bowiem wrażenie dyskretnego, poważnego, godnego zaufania. Jak podkreśla Zimbardo, osoba nieśmiała nie zawstydza ani nie rani innych tak, jak może to robić ktoś o osobowości silnej i apodyktycznej.